色溫度是以絕對溫度K（Kelvin）來表示，乃是將一標準黑體（例如鐵）加熱，溫度升高至某一程度時顏色開始由深紅→淺紅→橙黃→白→藍白→藍，逐漸改變，利用這種光色變化的特性，某光源的光色與黑體的光色相同時，我們將黑體當時的絕對溫度稱為該光源之色溫度。
色溫度在3000K以下時，光色就開始有偏紅的現象，給人是一種溫暖的感覺。色溫度超過5000K時顏色則偏向藍光，給人是一種清冷的感覺。通常亞熱帶的人較喜歡清冷4000K以上，而寒帶的人較喜歡4000K以下的色溫度。